A descoberta desencadeará uma nova revolução agrícola  (Foto: )

Brasília – A revista Science publicou um artigo que resume pesquisas de cientistas chineses que mapearam um gene capaz de estimular o metabolismo de plantas. Em seguida selecionaram os ativados quando a planta se defronta com a falta de nitrogênio no solo ou quando a quantidade de luz é alta e a planta precisa aumentar sua eficiência para aproveitar o dia ensolarado. Foi assim que descobriram um gene chamado OsDREB1C, ativado nessas duas condições.

Nos testes, produziram plantas geneticamente modificadas nas quais o gene OsDREB1C permanece constantemente ativado. O resultado é uma planta que “imagina” estar sempre com falta de nutrientes e com excesso de luz. O resultado é foi surpreendente: os grãos de arroz e trigo modificados aumentaram 50% a produção por hectare plantado. Trata-se de uma nova revolução agrícola.

Durante dois anos plantas de arroz com o gene OsDREB1C ativado foram testadas no campo. Quando comparadas com plantas normais, produzem de 41% a 68% mais toneladas de arroz por hectare. Nessas plantas a captura de nitrogênio do solo e a fotossíntese são mais eficientes, as plantas florescem mais cedo, o número de grãos por espigas é maior, os grãos crescem mais rápido e ficam maiores.

Centenas de genes alteram seu funcionamento para que isso ocorra, e todos eles sob comando do gene OsDREB1C. Esse gene existe em todas as plantas e resultados similares foram obtidos em trigo. Tudo indica que essa descoberta pode revolucionar a agricultura no médio prazo.

Metade da área habitável do planeta é utilizada para a produção de alimentos. Eles são consumidos pelo homem ou utilizados para alimentar animais. A agricultura também produz combustíveis (etanol) e roupas (algodão). O desenvolvimento tecnológico tem aumentado a produtividade por hectare, mas o aumento da área dedicada à agricultura tem entrado em conflito com a necessidade de preservação das florestas e outros habitats naturais.

Plantas usam a energia solar para crescer. Esse processo é complexo, depende da capacidade da planta de captar água e nutrientes do solo, da eficiência fotossintética e da capacidade de acumular açucares e seus derivados na forma de biomassa (grãos, folhas, raízes e caules). Isso envolve centenas de genes que precisam ser regulados de maneira coordenada.

A ciência sabe que há genes capazes de coordenar a atividade de enormes grupos de outros genes. O que os cientistas chineses fizeram foi identificar mais de 100 desses genes. Em seguida selecionaram os ativados quando a planta se defronta com a falta de nitrogênio no solo ou quando a quantidade de luz é alta e a planta precisa aumentar sua eficiência para aproveitar o dia ensolarado. Foi assim que descobriram um gene chamado OsDREB1C, ativado nessas duas condições.

No artigo “The quest for more food – Rice yield is increased by boosting nitrogen uptake and photosynthesis”, na tradução: “A busca por mais comida – o rendimento de arroz é aumentado aumentando a absorção de nitrogênio e a fotossíntese”, é descrito todo o processo da pesquisa. Leia o artigo completo aqui.

Reportagem: Val-André Mutran – Correspondente do Blog do Zé Dudu em Brasília.